Todo esto por una gota de sangre

¿Qué puede decir una gota de sangre sobre cómo corro? Aproximadamente 0,3 microlitros, un pinchazo en el dedo y un número en milimoles por litro. Parece poco. Pero detrás de ese número hay fisiología, un modelo matemático y bastante incertidumbre.

Esta es la versión larga del carrusel Todo esto por una gota de sangre. La idea es la misma: medir, graficar, modelar, entender, cuestionar y aplicar.

§ 01 · medirEl lactato no es un desecho

Durante décadas se le culpó de la fatiga y del dolor muscular. Hoy sabemos que es una molécula que el cuerpo produce todo el tiempo al usar glucosa para obtener energía, y en mayor cantidad cuanto más intenso es el esfuerzo. El corazón, el hígado y otros músculos lo reutilizan como combustible.[2][3]

Una medición aislada no dice demasiado. Una prueba por etapas, cada una más rápida, con una gota al final de cada etapa, sí. Cada gota es un punto: a esta velocidad, este lactato. Los puntos son lo que mides. La curva es el modelo que los une.

Fig. 01Una prueba por etapas. Los puntos son mediciones; la curva, el modelo ajustado. Datos ilustrativos.

§ 02 · graficarNo sube en línea recta

A ritmos suaves el lactato casi no cambia; después se dispara. Un modelo simple que captura esa forma es una exponencial sobre una línea base:

\[ L(v) = L_0 + a\,e^{\,b\,(v - v_0)} \]

donde $L$ es el lactato en sangre (mmol/L) y $v$ la velocidad (m/s). Lo interesante no es la cantidad, sino qué tan rápido cambia. La pendiente es

\[ \frac{dL}{dv} = a\,b\,e^{\,b\,(v - v_0)}, \]

que también crece de forma exponencial. Por eso el mismo aumento de velocidad cuesta mucho más lactato a ritmo alto que a ritmo suave.[1][4]

Fig. 02Dos aumentos idénticos de velocidad (+0,4 m/s). Con el modelo de la figura anterior, el de ritmo alto (4,6 → 5,0 m/s) sube el lactato más de ocho veces lo que sube el de ritmo suave (3,4 → 3,8 m/s).

§ 03 · modelarLa gota mide un saldo

El valor en sangre no muestra cuánto lactato produces. Muestra la diferencia entre lo que entra a la sangre y lo que se retira. Si ambos se equilibran, el lactato se estabiliza. Si entra más de lo que sale, se acumula.

\[ \frac{d[\mathrm{Lac}]}{dt} = R_a - R_d \]

$R_a$ es la tasa de aparición y $R_d$ la de desaparición. Este balance merece su propio texto, con una simulación interactiva: La gota mide un saldo.

§ 04 · entenderLos umbrales

LT1 es donde el lactato empieza a subir sobre el reposo. LT2 es donde empieza a dispararse. Entre ambos quedan tres dominios de intensidad: moderado, pesado y severo.

Muchas veces se usa 4 mmol/L como regla fija para LT2.[10][11] Pero es una convención, no una ley fisiológica.

Fig. 03LT1 y LT2 separan los dominios moderado, pesado y severo. La línea punteada es la regla fija de 4 mmol/L.

Cada corredor tiene sus umbrales a distinta velocidad y con distinto lactato. En la figura siguiente, cuatro curvas hipotéticas. El umbral de cada una está estimado con el método D_max: el punto de la curva más alejado de la recta que une la primera y la última medición.[13] En ninguna coincide con los 4 mmol/L.

Fig. 04El umbral es individual. Cuatro corredores hipotéticos; el punto marca el umbral D_max de cada uno.

De la curva a las zonas

Así se traduce en entrenamiento. Esta es una escala publicada para corredores de fondo de clase mundial:[8]

Zonas de intensidad por lactato. Adaptado de Haugen et al. (2022). Son rangos de referencia: tus zonas salen de tu curva.
Zona	Lactato (mmol/L)	Ejemplo
Z1	< 1,0	calentamiento, trote suave
Z2	1,0 – 2,0	fondo largo
Z3	2,0 – 3,5	ritmo maratón / umbral
Z4	3,5 – 5,0	ritmo 10 km
Z5	5,0 – 8,0	ritmo 1.500 – 5.000 m
Z6	> 8,0	ritmo 800 – 1.500 m

MLSS y velocidad crítica

El MLSS (máximo estado estable de lactato) es el ritmo más alto al que el lactato todavía se mantiene estable. Por encima sigue subiendo aunque no cambies el ritmo, y tampoco es siempre 4 mmol/L.[5]

La velocidad crítica es el límite entre lo que se estabiliza y lo que no. Sobre ella tienes una reserva limitada de distancia, $D'$, que se gasta como una batería. El tiempo que aguantas a una velocidad $v$ es

\[ t_{\lim}(v) = \frac{D'}{v - v_{\mathrm{c}}}, \qquad v > v_{\mathrm{c}} . \]

Fig. 05Relación velocidad–tiempo. Más rápido, menos tiempo; la curva se aproxima a la velocidad crítica sin alcanzarla. Parámetros ilustrativos: $v_c$ = 4,6 m/s, $D'$ = 200 m.

MLSS y velocidad crítica son conceptos cercanos, pero no son lo mismo.[6][7][9]

§ 05 · cuestionarEl problema

El cuerpo cambia de forma continua, pero medimos puntos sueltos y con error: del instrumento, del protocolo y de cómo amaneció tu cuerpo ese día. Además, el umbral cambia según el modelo y el método que uses para calcularlo.[4]

No estoy midiendo el umbral. Estoy estimándolo.

Fig. 06Con error de medición, cada curva plausible da un umbral distinto. El resultado honesto es un intervalo: umbral ± margen.

§ 06 · aplicar¿Entonces sirve medir?

Sí. La incertidumbre no hace inútiles los datos, solo cambia cómo se leen. Un umbral es una zona, no un número exacto. Si lo combinas con el ritmo, la frecuencia cardíaca y tus sensaciones,[14] te dice mucho sobre cómo entrenar.

No persigo un punto exacto. Entreno respetando una zona. Medir no reemplaza las sensaciones: las complementa.

Los datos de los gráficos son ilustrativos. Los rangos de lactato son valores de referencia, no constantes universales.